▲ 4월 15일 오전 LAFC와 크루스 아술이 북중미 챔피언스컵 8강 2차전을 펼친다. (사진=쿠팡플레이)

[분당신문] LAFC가 한국시간으로 4월 15일 오전 10시, 멕시코 푸에블라의 에스타디오 쿠아우테목 경기장(Estadio Cuauhtémoc)에서 멕시코 리그의 강호 크루스 아술을 상대로 북중미 챔피언스컵 8강 2차전 경기를 치른다. 

이번 경기는 북중미 클럽 간 최강자를 가리는 자존심 대결로 꼽히며, 현지 언론과 국내외 축구 팬들의 큰 관심을 받고 있다. LAFC는 지난 1차전에서 손흥민과 다비드 마르티네스(David Martínez)를 앞세워 3-0 완승을 거두며 유리한 고지를 점한 상태다. 

현지 주요 매체들은 LAFC(Los Angeles FC)의 세밀하고 유기적인 패스 플레이가 크루스 아술(Club Deportivo Cruz Azul)의 견고한 수비벽을 뚫어낼 수 있을지에 주목하고 있다. 다수의 전문가들은 손흥민이 포진한 LAFC가 전력상 우위에 있다고 보고 있으며, 승리 가능성에 무게를 두고 있다. 

팀 상승세의 핵심에는 단연 손흥민이 있다. 지난 MLS 포틀랜드전에서 휴식을 취한 손흥민은 이번 경기에서 창의적인 패스와 노련한 경기 조율 능력을 바탕으로 경기를 이끌 것으로 예상된다. 중원에서 최전방 공격 지역으로 연결되는 킬 패스가 나올지 국내외 팬들의 기대감도 높아지고 있다. 

손흥민과 데니스 부앙가(Denis Bouanga)의 호흡 역시 이번 승부의 관전 포인트로 꼽힌다. 절정의 골 감각을 유지하고 있는 두 선수의 이른바 ‘흥부듀오’가 보여줄 합작 플레이도 또 하나의 볼거리이며, 마르코 델가도, 티모시 틸만, 다비드 마르티네스 선수와의 호흡도 기대된다. 

이에 맞서는 크루스 아술은 멕시코 축구 특유의 짜임새 있는 전술과 강한 압박으로 대응할 준비를 마쳤다. 크루스 아술은 중원을 두텁게 형성해 손흥민으로부터 시작되는 패스 경로를 차단하고, 빠른 역습을 통해 LAFC의 뒷공간을 노릴 전망이다. 또 세트피스 상황에서는 제공권을 장악해 LAFC 골문을 노릴 수 있다. 

현지에서는 LAFC가 경기 초반 주도권을 잡고 강한 전방 압박을 펼칠 경우 다득점 승리도 가능하다고 분석하고 있다. 지난 1차전에서 이미 3-0 승리를 거둔 만큼, LAFC는 2차전에서도 안정적인 경기 운영과 함께 4강 진출을 노릴 전망이다. 

북중미 챔피언스컵(Concacaf Champions Cup) 8강 2차전 크루스 아술 대 LAFC 경기는 쿠팡플레이를 통해 실시간 생중계로 시청할 수 있다. 팬들의 관심은 자연스럽게 손흥민과 부앙가가 다시 한 번 공격포인트를 합작할 수 있을지에 쏠리고 있다.