▲ 한국시간 6월 12일 새벽 4시, 2026 북중미 월드컵 개막전에서 멕시코와 남아공(A조)가 경기를 치른다.

[분당신문] 2026 북중미 월드컵 개막전 멕시코와 남아프리카공화국의 맞대결(A조)이 한국 시간으로 6월 12일 금요일 오전 4시에 펼쳐진다. 경기가 치러지는 장소는 역사적인 무대인 멕시코시티의 아즈테카 스타디움이다.

이번 개막전은 해발 2,200m에 달하는 고지대에서 개최되며, 약 8만 3천 명의 관중을 수용할 수 있는 대형 경기장에서 열려 뜨거운 열기가 예상된다. 국내 축구 팬들은 지상파 방송사인 KBS와 전용 채널을 보유한 JTBC를 통해 이 경기를 안방에서 생중계로 시청할 수 있다.

KBS는 전현무 아나운서와 베테랑 이영표 해설위원을 현지에 파견하여 깊이 있는 해설을 전달할 예정이다. JTBC 역시 배성재 캐스터를 필두로 한 전문 중계팀을 현지에 투입해 생생한 현장 분위기를 전한다. 한편 온라인 스트리밍은 네이버 치지직 서비스로 인터넷 시청이 가능하다.  

이번 개막전은 지난 2010년 남아공 월드컵 개막전 이후 16년 만에 다시 성사된 두 팀의 역사적인 리턴매치라는 점에서 상징성이 매우 크다. 아울러 캐나다와 미국, 멕시코가 사상 최초로 3개국 공동으로 개최하고 본선 참가국이 48개국으로 확대된 첫 대회라는 점에서도 전 세계의 시선이 집중되고 있다.

객관적인 전력과 피파 랭킹에서는 15위인 멕시코가 60위인 남아공을 앞서고 있는 것으로 평가받는다. 하비에르 아기레 감독이 이끄는 멕시코는 유럽 빅리그 선수들과 자국 리가 MX 선수들의 신구 조화를 바탕으로 탄탄한 조직력을 구축했다. 최근 공식 경기에서 8경기 무패 행진을 달리고 있으며 라울 히메네스를 중심으로 매서운 공격력을 선보이고 있다.

이에 맞서는 남아공은 휴고 브로스 감독의 지휘 아래 16년 만의 월드컵 본선 복귀 무대를 준비하고 있다. 비록 객관적인 전력에서는 조 최약체로 분류되지만 마멜로디 선다운스 등 자국 명문 클럽 중심의 끈끈한 조직력이 강점이다. 프리미어리그 출신의 라일 포스터를 최전방에 세워 강력한 피지컬과 빠른 역습으로 이변을 연출하겠다는 각오를 다지고 있다.

멕시코 현지 매체들은 안방 관중의 압도적인 응원과 고지대 이점을 살려 개막전 첫 승과 대회 1호 골을 가져올 것이라며 기대감을 감추지 않고 있다. 반면 남아공의 브로스 감독은 개막전이 주는 중압감은 온전히 개최국인 멕시코의 몫이라며 강력한 파워와 전사 같은 정신력으로 맞서겠다는 자신감을 피력했다. 

한편, 이번 멕시코 대 남아공의 개막전은 대한민국 대표팀이 속한 A조의 조별리그 첫 경기라는 점에서 국내 축구팬들의 이목이 더욱 집중되고 있다. 한국과 같은 조에서 경쟁을 펼치게 될 두 팀의 맞대결인 만큼, 대한민국 코칭스태프와 선수단 역시 상대 전력 분석과 향후 조별리그 통과 전략을 구상하기 위해 이번 경기 결과와 전술적 움직임을 예리하게 주시할 것으로 전망된다.